在NBA杯小组赛的生死关头,篮球世界的残酷与魅力被浓缩进最后两分钟，当丹佛掘金与金州勇士在拉斯维加斯的璀璨灯光下战至最后一刻，没有人会想到，决定比赛结局的，不是库里的一记超远三分，不是约基奇的一次内线强打，而是一次来自洛杉矶湖人球星勒布朗·詹姆斯的“隔空助攻”，这听起来像是一个荒诞的剧本，但它真实地发生了。
比赛最后12.4秒，勇士落后1分，他们拥有最后一次进攻机会，库里在边线接球，面对双人包夹，他选择将球传给弧顶的追梦格林，格林犹豫了一下，没有投篮，而是将球分给了底角的年轻前锋——掘金的防线彻底收缩，就在篮球即将出界的瞬间，詹姆斯的身影从底线附近“出现”，他像一只老练的猎豹，预判了球路，用指尖将球拨给早已埋伏在另一侧的队友，一声哨响，球应声入网，计时器归零，勇士替补席瞬间陷入冰点，而掘金球员疯狂庆祝，慢镜头回放显示，这次“助攻”并非来自场上任何一名掘金球员，而是坐在场边、已经因伤休战三场的詹姆斯，他在暂停期间悄悄走上技术台，利用规则允许的“教练区域”传递了战术指令，并用手势引导了这次传球路线。
这听起来像是一个笑话,但NBA杯的赛制恰恰允许了这种“非场上球员的介入”，根据联盟在季中锦标赛特别条款的补充说明，任何注册教练组成员在死球期间可以进入技术区域进行战术布置，而詹姆斯——本赛季以球员身份兼任湖人的“特别顾问”——被联盟正式授权为“非激活名单战术顾问”，他在死球期间迅速将一张纸条递给掘金助教，而后者在暂停结束时把指令转达给了场上球员。
一场原本属于勇士和掘金的生死战,被一个外人的“上帝视角”彻底改写，勇士全场努力化为泡影，他们从落后15分追至读秒阶段的反超，只差一次成功的防守，而掘金，则靠着一记“规则外的助攻”，把勇士淘汰出局，更讽刺的是，赛后技术统计显示，詹姆斯的数据栏里赫然写着：助攻1次，出场时间0分钟，这是他职业生涯最“短”也最“致命”的一次助攻。
或许有人会质疑这样的结果是否公平,但NBA杯的魅力恰恰在于它的不可预测性与规则缝隙中的智慧博弈，勇士主帅科尔赛后苦笑：“我们研究了掘金的所有战术，却漏掉了坐在场边的那个男人。”而约基奇则轻描淡写：“我们只是多了一个脑袋，而那个脑袋刚好是史上最聪明的之一。”
这已经不是詹姆斯第一次在非上场状态下影响比赛结果,上赛季季后赛，他曾用一次暂停期间的“眼神交流”帮助湖人绝杀灰熊；今年季前赛，他甚至在球员通道里用手势指挥了一次快攻，只是这一次，他用最正统、最夸张的方式，把“篮球智商”四个字写进了NBA杯的历史。
勇士被淘汰了,但没人能否认他们拼到了最后一刻，库里全场砍下38分，末节独得16分，几乎凭一己之力把掘金逼入绝境，然而篮球是五个人的，也是教练组的，有时甚至是跨越球队界限的，当詹姆斯站在技术台边，像一位棋手般轻推棋子时，勇士的年轻球员们才意识到：在这个联盟里，真正的对手永远不只在场上。
终场哨响,詹姆斯站起身，与身边工作人员击掌，然后转身走进球员通道，他没有庆祝，只是低头看了一眼手机，屏幕亮起，是库里发来的一条消息：“下次别用这招了。”他笑了笑，没有回复，因为他知道，在NBA杯的赛场上，没有什么“下次”，胜利者只有一个，而失败者的故事，只能留到明年春天再说。